La lumbalgia es la presencia de dolor en la región lumbar, es decir, en la espalda baja y cintura, que con frecuencia se extiende hacia los glúteos y muslos.
¿Por qué se produce el dolor?
La parte inferior de la espalda es una estructura compleja en la que se interconectan y superponen:
- Tendones, músculos y tejidos blandos, que dan soporte
- Raíces nerviosas y nervios que inician su recorrido a partir de esta zona para conformar el sistema nervioso periférico que se extiende hacia las piernas y pies
- Articulaciones complejas que permiten movilidad
- Discos intervertebrales que proporcionan estabilidad dinámica y soporte
Cuando se produce una irritación en cualquiera de las estructuras mencionadas, puede ocasionar el dolor de la región y sus irradiaciones.
¿Cómo se clasifica?
Se distinguen tres tipos de lumbalgia en función del tiempo de evolución:
- Aguda: dolor lumbar de menos de seis semana de evolución. Hasta el 90% de los pacientes se recupera al cabo de este período
- Subaguda: se mantiene entre seis y doce semanas
- Crónica: el dolor permanece más de doce semanas
También se puede clasificar según las características del dolor:
- Mecánica: aparece al movimiento, empeora con la actividad física y mejora al reposo
- Inflamatoria: empeora en reposo y mejora con la actividad física. Puede asociarse a rigidez matutina y dolor nocturno
- Por dolor referido: proviene de otras regiones del cuerpo, pero se manifiesta en la región lumbar
¿Qué importancia tiene?
Entre el 70 y el 85% de las personas pueden padecer lumbalgia en algún momento de su vida, con un ascenso en los casos entre los 45 y 59 años, aunque solo del 10 al 14% de estos sufrirá un episodio que dure más allá de dos semanas.
La lumbalgia crónica es un proceso habitualmente discapacitante y que impacta de forma significativa en la reducción de la calidad de vida relacionada con la salud, además de consecuencias en la esfera cognitiva y emocional. Es importante mencionar que solo del 7-10% de los casos persistirá como una lumbalgia crónica.
¿Qué síntomas se presentan?
El síntoma característico es el dolor en la región lumbar, independiente de la naturaleza y la causa del dolor, se puede extender hasta:
- Glúteos
- Muslos
- Piernas
- Pies
¿Qué causa el padecimiento?
A continuación, se mencionan las causas principales que puede ocasionar este dolor:
- Esguince lumbar
- Degeneración discal o facetaria
- Hernia discal
- Fractura osteoporótica
- Estenosis vertebral
- Espondilolistesis
- Neoplasias
¿Qué hacer si presento lumbalgia?
Los episodios de lumbalgia aguda son frecuentes y pueden alterar de manera importante la realización de las actividades de la vida diaria y laborales. Afortunadamente la mayoría de los episodios se resuelven durante los primeros días en los cuales se deberá suspender actividad física deportiva, se puede aplicar calor en la zona dolorosa y tomar analgésicos de venta libre como Ibuprofeno o Paracetamol. En caso de no existir mejoría dentro de las primeras 72 horas o presentar dolores, debilidad, calambre o alteraciones en la sensibilidad de las extremidades inferiores deberá de consultar a un profesional de la salud.
¿Cómo evitar o prevenir la lumbalgia?
El tratamiento de primera línea para el dolor de espalda es realizar actividad física que incluya ejercicios de estiramiento y ejercicios aeróbicos de bajo impacto. Otras formas como mantener una buena postura, dejar de fumar y tener un peso corporal equilibrado pueden evitar la presentación de episodios dolorosos en la espalda baja.